Slovenka poveljuje pisani ekipi, ki koraka proti naslovu

Živa dviga v zrak pokal za konferenčni naslov WCC; Foto: Osebni arhiv

Dolenjka Živa Falkner je minulo poletje naredila pomemben korak v karieri in se odpravila študirat ter igrat tenis za univerzo Pepperdine. Nekdanja finalistka mladinskega OP Avstralije je s svojo ekipo na dobri poti proti naslovu državnih študentskih prvakinj, potem ko je minuli konec tedna osvojila konferenčni naslov.

Ekipa valov (Pepperdine Waves) ima letos iz 20 tekem kar šestnajst zmag, znotraj svoje konference (WCC – West Coast Conference) in v gosteh pa so dekleta ostala neporažena (7:0)! Konferenčni naslov rednega dela sezone so potrdila v petek s suvereno zmago 6-0 proti univerzi Saint Mary’s.

Glavna igralka tako med pari kot posamezno pri kalifornijski šoli je Novomeščanka Živa Falkner, ki ji družbo dela mednarodno zelo pisana zasedba: Anastasija Grečkina (Rusija), Shihomi Leong (Malezija), Liam Oved (Izrael), Chantal Sauvant (Nemčija), Duru Söke (Turčija), Sonja Žijenbajeva (Kazahstan) in edina Američanka Alexia Harmon.

“Mislim, da je bil odhod v Kalifornijo ena od najboljših možnih stvari, ki sem jih naredila za svojo kariero. Univerza me je želela zadržati za polna dva letnika, tako da bom tukaj lahko diplomirala. Študiram psihologijo,” se nam je iz Malibuja, kraja pod palmami, oglasila Falkner.

Začetki kariere. Prizor s finala mladinskega OP Avstralije 2020 (Falkner povsem desno); Foto: Guliverimage

“Gre za zasebno univerzo, tako da moram dejansko biti tam, pet ur poslušati predavanja, delati domače naloge. Ni ravno tako, da sem ves čas na plaži. Je bila pa odločitev zadetek v polno, ker mi šola resnično nudi vse. Teniške opreme imam toliko, da niti ne vem, kako naj vse skupaj prinesem domov (smeh),” dodaja reprezentantka, nekoč 397. igralka WTA lestvice.

Ambiciozen načrt

Žensko ekipo Pepperdine Waves kot glavni trener vodi Nemec Tassilo Schmid. Z namenom napada na naslov državnih prvakinj je v roke dobil zelo konkurenčen mozaik, v katerem je Živa glavni kamenček.

Živa je bila v rednem delu sezone dvakrat izbrana za konferenčno igralko tedna med dvojicami, za igralko tedna v posamični konkurenci pa kar trikrat.

“Redni del sezone je zaključen, zdaj nas čaka le še končnica, ki se začne v prihajajočem tednu. Najprej bo na sporedu konferenčni turnir, potem pa regijsko tekmovanje na izpadanje SAA (Southern Athletic Assosiation; op. a.). V primeru, da bi tudi to tekmovanje dobile, se uvrstimo na zaključni turnir osmerice, ki ga letos gosti univerza Georgia,” je še dodala bojevita Dolenjka.

Zdaj je nastopil trenutek za končnico, ko bodo morala dekleta pod Schmidovo taktirko pokazati, da suverenost v rednem delu ni bila le stvar navdiha. Na vrsti je končnica konference WCC.

Pepperdine bo na tekmovanju v Fairfieldu (Kalifornija) prihodnji teden najvišje rangirana šola. Polfinale je na sporedu v noči s petka na soboto, v primeru uspeha pa nato dekleta čaka še finale v soboto z začetkom ob 23. uri.

Cilj: zaključni turnir

Še bolj nestrpno kot konferenčni zaključek pa študentke iz Malibuja čakajo 1. maj. “Takrat je na sporedu žreb za državno prvenstvo, torej NCAA, v bobnu bo 64 ekip iz celotnih ZDA. Zaradi odlične uvrstitve na državni ravni bomo prve tri kroge ‘playoffa’ igrale doma,” navdušeno razlaga sogovornica.

Če jim v vseh treh tekmah uspe zmagati, jih čaka nastop na zaključnem turnirju (Final 8) v kraju Athens, kjer domuje univerza Georgia.

Falkner Pepperdine — Foto: Osebni arhiv / Pepperdine University

Spomladi bo zanimivo spremljati, kam lahko poseže ta suverena zasedba, na čelu s 23-letno Slovenko. Nekaj od zgoraj naštetih deklet, vključno z Živo, po zaključku študija zagotovo čaka profesionalna kariera.